Mory Kanté, cet immense artiste qui a contribué au rayonnement de la Guinée sur la scène mondiale, est décédé le jeudi 22 mai 2020 à Conakry, à l’âge de 70 ans.
Revenons sur le brillant parcours de notre « Griot électrique »…
Mory Kanté est né le 29 mars 1950 à Albadariya, près de Kissidougou, en République de Guinée. Son père, El Hadj Djeli Fodé Kanté, est déjà un très vieil homme et Mory compte parmi les plus jeunes de ses 38 enfants. La famille Kanté est une célèbre famille de griots,véritables mémoires vivantes dont le rôle est, depuis la nuit des temps, de conter en musique les épopées sans fins des familles et des peuples. Sa mère Fatoumata Kamissoko est malienne, et la fille de Djéli Mory Kamissoko, chef spirituel à la tête d’une soixantaine de griots. C’est le vieil homme qui baptise l’enfant et lui transmet son propre nom. Le destin de l’enfant est donc tout naturellement de devenir un « djéli», expression en langue Malinké signifiant « griot ».
Mory n’a que 7 ans lorsque sa famille l’envoie à Bamako, capitale du Mali, chez sa tante, Maman Ba Kamisso, l’une des chanteuses de l’Ensemble Instrumental National du Mali. Il commence son initiation à l’age de 15 ans, toujours chez sa tante. Durant trois ans, Mory entreprend des voyages initiatiques à travers le Mandingue. De retour en ville, il se défoule sur les musiques du monde : chachacha, mambo de Cuba, rumba congolaise, pop anglaise…Mory Kante s’entiche de la guitare et se débrouille fort bien comme balafoniste, guitariste et chanteur qui anime les fêtes de mariage. En 1971, Mory a 21 ans lorsqu’il est repéré par le saxophoniste Tidiane Koné aui lui propose d’intégrer son groupe, le Rail Band de Bamako, fameux orchestre de l’hôtel de la gare, comme guitariste. Mory accepte et prend place dans l’orchestre dont le chanteur n’est autre que le Salif Keïta. Lorsque ce dernier quitte le groupe en 1973, Mory Kanté le remplace au chant. D’abord hésitant, il prend très vite goût à ce nouveau rôle. La formation tourne dans toute l’Afrique de l’ouest où Mory Kanté devient un artiste connu. En 1976, Mory reçoit le trophée de la Voix d’or au Nigéria. Il découvre en parallèle la kora qu’il apprend, transgressant ainsi une certaine tradition qui veut que le balafon soit l’instrument noble dans sa famille. Il devient cependant très vite un virtuose de cette harpe à 21 cordes, à tel point que le maître malien Batrou Sékou Kouyaté lui offre sa kora qui l’accompagnera sur toutes les scènes du monde.
En 1978, Mory Kanté est installé à Abidjan (Côte d’Ivoire), ville musicalement très active et où les moyens de travailler et d’enregistrer sont surtout plus nombreux. Le musicien s’éloigne alors du Rail Band, et s’entoure d’un nouvel ensemble de musiciens, dont Djeli Moussa Diawara, son demi frère maternel.
Désormais, la kora est au centre de son travail. De plus en plus, il songe à renouveler la musique traditionnelle en y insufflant des sons et des rythmes occidentaux. Le groupe est engagé par le Climbier, célèbre club select abidjanais où se produisent des vedettes internationales comme Barry White. En 1981, ses arrangements acoustiques séduisent Gérard Chess, directeur du label américain « Ebony Records » qui décide de produire « Courougnégné », premier disque de Mory Kanté, à Los Angeles. L’artiste affine ses heureux mélanges entre tradition et modernité, entre instruments traditionnels et électriques. Déjà très connu en Afrique de l’Ouest, Mory Kanté devient une star sur tout le continent. Mais c’est l’Europe qu’il désire conquérir maintenant.
Il part s’installer en France en 1984, en laissant femme et enfants à Abidjan. Il a la ferme intention d’aller plus loin encore dans ses expériences musicales et de se faire connaître. Il sort un premier album Mory Kanté à Paris en 1984, produit par le producteur africain Aboudou Lassissi. L’accueil critique et public est bon et Mory Kanté se fait connaître en quelques mois.
Celui qu’on surnomme désormais « le griot électrique » atteint en 1987 les sommets du succès avec son nouvel album Akwaba Beach. Enregistré avec la collaboration du producteur anglais Nick Patrick, sous l’œil bienveillant et complice du président de Barclay, Philippe Constantin, ce disque marque le triomphe du funk mandingue grâce à un titre particulier, Yèkè Yèkè qui explose les hits-parades du monde entier. Composé au début des années 1980, le titre se trouvait déjà sur l’album Mory Kanté à Paris mais insatisfait de cette première version, il décide de le réenregistrer. Ce nouvel enregistrement connaît alors un succès fulgurant, sur lequel des publics du monde entier vont danser. En quelques années, le 45 tours atteint des sommets de vente chiffrés en millions d’exemplaires et fait l’objet d’innombrables remixes, adaptations et reprises en hébreu, arabe, chinois, hindi, portugais, anglais ou espagnol.
Avec Yèkè Yèkè, Mory Kanté devient l’artiste africain le plus vendu et peut-être le plus connu à travers le monde. En juillet 1988, ce titre atteint la première place du classement pan-européen établi par le fameux hebdomadaire professionnel américain Billboard.
Juste après avoir reçu un disque d’or en octobre 1988 en France, Mory Kanté est récompensé en novembre à Paris par la Victoire de la musique du meilleur album francophone.
Mory Kanté restera une des plus grandes icônes de la musique africaine, une immense fierté pour la Guinée, et ses œuvres sont immortelles…
DISCOGRAPHIE
2012: La Guinéenne
2004 : Sabou
2001 : Tamala – Le voyageur
1996 : Tatebola
1994 : Nongo village
1990 : Touma
1987 : Akwaba Beach
1986 : 10 kola nuts
1984 : A Paris
1982 : N’Diarabi
1981 : Courougnegne
